Como parte de un proyecto a largo plazo, el equipo del AABP ha calculado que existen por lo menos 30,000 hectáreas de pantanos con palmeras de Mauritia flexuosa (Arecaceae) en Madre Dios, Perú (Figura 1). A la Mauritia flexuosa se le conoce como la palmera del Aguaje, y los hábitats que estos dominan se llaman aguajales. Por cerca de dos años, el equipo de Botánica Los Amigos ha estado investigando los aguajales de Madre de Dios, con especial atención en aquéllos que ocurren en y alrededor del Área de Conservación Los Amigos. Hemos recolectado mucha información relacionada con la vegetación, ecología, fenología y producción del fruto de la palmera del Aguaje y del hábitat de los aguajales, así como de la especie de orquídea dominante Vanilla que está restringida a pastizales cenagosos dentro de los aguajales. También hemos hecho coincidir nuestros estudios sobre la vegetación con una recopilación de datos abióticos así como investigaciones de la vida animal de los ecosistemas del aguajal, especialmente para compilar una lista de aves que hemos encontrado. Usamos el Sistema de Información Geográfica de Los Amigos (Tobler & Janovec 2003 y más allá del 2003) para varios aspectos de representación gráfica, detección a distancia y análisis espacial que se requiere para este proyecto.

Figura 1. Aguajales de Mauritia flexuosa (Arecaceae) y otros humedales de Madre de Dios, Perú.

La palmera del Aguaje es la especie de planta dominante en la mayor parte de áreas inundadas de la región y por esa razón los seres humanos se refieren a esos humedales como aguajales. Sin embargo, hemos aprendido a través de un amplio trabajo de campo que existen muchos tipos de humedales y no sólo aguajales. Debido a esta generalización, creemos que algunos de los más vulnerables ecosistemas de humedales en la región no han sido reconocidos durante más de dos décadas de investigación de la biodiversidad en la cuenca del Río Madre de Dios. La diversidad de los humedales en la región no ha sido considerada en la ecuación de conservación. Uno de nuestras metas impulsoras es producir una clasificación informativa más detallada de estos humedales. Creemos que el enfoque más productivo, eficiente y factible comprende un buen trabajo de campo y recolección de datos estándar combinado con innovadoras técnicas de representación gráfica basado en GIS, detección a distancia y análisis geo-espacial.

Nuestra meta es continuar con el Proyecto Aguajal durante el 2005-2007 en conjunción con las actividades de exploración que se llevan a cabo a través del Proyecto Botánico Los Amigos. La estrategia es continuar con nuestras actividades de inventario y monitoreo en y alrededor del Área de Conservación Los Amigos durante los años de trabajo de campo propuestos. Hemos establecido un programa de inventario y monitoreo permanente en el gran aguajal cerca de la Estación Biológica Los Amigos. También hemos extendido las actividades de inventario y evaluación de hábitats a numerosos otros humedales en la cuenca de Madre de Dios, desde el pie de la Cordillera de los Andes hasta la frontera del Perú con Bolivia.

Alcanzaremos nuestra meta logrando cumplir con los siguientes objetivos generales durante el próximo año: (1) Estudiar la distribución y vegetación de los aguajales y la vegetación circundante; (2) Comparar la diversidad de plantas y los patrones de vegetación de los humedales de la cuenca de Madre de Dios, con correlación a los parámetros abióticos (luz, suelo, y agua); (3) Monitorear y evaluar la ecología e historia natural de la palmera del Aguaje y la orquídea Vanilla, con estudios secundarios sobre la biología reproductiva y floración; (4) Proporcionar educación y capacitación en relación con la biología y conservación de los aguajales en la cuenca de Madre de Dios.

Metodología General

Se puede dividir nuestra metodología en las siguientes categorías, entre otras: (1) Representación gráfica continua y técnicas de detección a distancia impulsados por el GIS Los Amigos y expansión para cubrir la Amazonía sudoccidental; (2) Inventario cualitativo y cuantitativo de la diversidad de las plantas y los patrones de vegetación usando técnicas de recolección oportuística, transectos, y parcelas que emplea el equipo de Botánica Los Amigos; (3) Monitoreo de la fenología, producción de frutos, y la regeneración natural de la palmera del Aguaje y la orquídea Vanilla a lo largo de varios kilómetros de transecciones y dentro de las parcelas anidadas a lo largo del sistema de transecciones; (4) Recolección de datos abióticos básicos relacionados con las características de la luz, suelo y agua, para ser correlacionadas con la distribución y variación de la diversidad de las plantas y los patrones de vegetación, así como los patrones fenológicos observados relacionados con la producción de frutos y la regeneración natural de la palmera del Aguaje y la orquídea Vanilla; y (5) Capacitación práctica en el campo para alumnos peruanos preparando su tesis y para Asistentes de Investigación locales.

Productos Proyectados

A través de este proyecto desarrollaremos y aplicaremos más el GIS Los Amigos. Desarrollaremos mapas de hábitats y vegetación que conectan ecosistemas acuáticos y terrestres en la cuenca del Río Madre de Dios. A través del Proyecto Botánico Los Amigos, produciremos una lista de control y guía de las especies de plantas de los aguajales y otros humedales la cuenca de Madre de Dios, con especial atención en este punto en el Área de Conservación Los Amigos y cercanías. También estamos haciendo planes para varias publicaciones que resultarán de este proyecto, dos de las cuales ya están en las etapas de desarrollo de manuscrito. Estas publicaciones se referirán a los siguientes temas, entre otros: (1) Diversidad de plantas y patrones de vegetación; (2) Uso y manejo de recursos del ecosistema del aguajal; (3) Uso de los aguajales por los animales; (4) Biología reproductiva y poblacional de la palmera del Aguaje y la orquídea Vanilla; y (5) Botánica económica del ecosistema del aguajal. También enfocaremos algo de energía y producción en nuevas publicaciones/presentaciones por Internet. Creemos que nuestros esfuerzos y contribuciones, junto con los de nuestros colegas y colaboradores que trabajan en la región pueden ayudarnos a acercarnos más a desarrollar un programa de administración confiable para los aguajales y otros humedales de la cuenca de Madre de Dios, y la Amazonía sudoccidental, en general.

Misión

A través del trabajo de campo, herbario y computadora, queremos proporcionar una síntesis global de información que promoverá el entendimiento, uso, manejo y conservación de los aguajales en Madre de Dios. Ya estamos bien encaminados para poder proporcionar esta síntesis y el próximo año del proyecto, en parte apoyado por el WWF, nos permitirá realizar considerables progresos en este esfuerzo.