Fenología de las Plantas y Recolección Sistemática de Plantas en el Área de Conservación Los Amigos, Madre de Dios, Perú

Por Fernando Cornejo y John Janovec

El propósito del monitoreo de la fenología es estudiar la frecuencia de los eventos biológicos repetitivos y su relación con otros factores bióticos y abióticos/ambientales. El estudio de la fenología ha sido considerado esencial para el entendimiento de la dinámica, ecología y evolución de la diversidad de las plantas y vegetación en las zonas tanto tropicales como temperadas.

Se han realizado muchos estudios de fenología en el mundo, la mayoría de ellos en la región neotropical donde los científicos hantratado de descubrir alguna relación entre los eventos fenológicos y la diversidad de los ecosistemas. Numerosos estudios de fenología se han enfocado solo en unas cuantas especies seleccionadas o en áreas seleccionadas, y generalmente se relacionan con factores y eventos climáticos. Los investigadores han encontrado diversos patrones y relaciones con el clima con respecto de la producción de nuevas hojas, flores y frutos, especialmente relacionados con la disponibilidad de agua en el suelo, determinado por la precipitación, o la temperatura y humedad del medio ambiente.

El comportamiento de las aves, mamíferos e insectos, su distribución espacial y temporal, y su diversidad, están relacionados con la disponibilidad de recursos alimenticios. Los estudios de diversidad, estructura, composición florística, distribución espacial, y regeneración están estrechamente relacionados con los eventos fenológicos, especialmente de plantas de floración.

En julio del 2001, la Amazon Conservation Association (ACA) (Asociación de Conservación de la Amazonía) y su organización afiliada, la Asociación para la Conservación de la Cuenca Amazónica (ACCA), recibieron una concesión renovable por 40 años en Madre de Dios, Perú. Esta concesión tiene un área de aproximadamente 140,000 hectáreas de prístinas selvas y humedales amazónicos y está situada para proteger la cuenca hidrográfica baja del Río Los Amigos donde se encuentra con el Río Madre de Dios. No se conocía de ninguna investigación sobre la cuenca hidrográfica de Los Amigos antes de que se estableciera la concesión. Para poder administrar  adecuadamente la concesión de conservación, ACA/ACCA compró un pequeño terreno en los alrededores de la desembocadura del Río Los Amigos. En este terreno rodeado por selvas amazónicas y humedales se construyó la Estación Biológica Los Amigos y se inauguró en el 2001.

Dentro de este contexto, John Janovec, Fernando Cornejo, y Amanda Neill iniciaron la Botánica del Área de Conservación Los Amigos en el 2001 y desde entonces el equipo ha llevado a cabo un protocolo de recolección y monitoreo sistemático intensivo de plantas.

Una de las prioridades del proyecto es monitorear la fenología de las plantas en las selvas Los Amigos. Creemos que ese es uno de los estudios más intensivos de la fenología de plantas que se ha realizado hasta la fecha en el mundo. Éste ahora abarca más de 1000 individuos de casi 300 especies de hierbas, enredaderas, arbustos y árboles (60% de árboles). Mensualmente se monitorean conjuntos de individuos de cada especie incluidas en el estudio y su condición fenológica es cuantificada con un simple sistema de recolección de datos.

En conjunción con los estudios de fenología, llevamos a cabo un programa de exploración botánica intensivo al cual llamamos recolección sistemática. Al usar esto junto con la fenología, podemos recolectar especimenes de la mayoría de las especies que tienen tanto flores como frutos para el procesamiento de producción de imágenes

satelitales, estudio y descripción. Seguimos este enfoque por aproximadamente 20 días al mes, 12 meses al año, con por lo menos dos personas en el campo durante esos días. Podemos captar muchos de los patrones fenológicos en las recolecciones de plantas que hacemos a través de actividades florísticas y ecológicas en el campo. En algunos casos, esto ha permitido la recolección de todo el material necesario para describir alguna nueva especie de planta recolectada en Los Amigos.

OBJETIVOS

Una de las metas principales del Programa Botánico de los Andes a la Amazonía durante el 2005-2007 es continuar con el monitoreo fenológico en las selvas y humedales de Los Amigos. También queremos ampliar el sistema de monitoreo a través de varios enfoques, tales como trabajar en colaboración con un primatólogo para monitorear e identificar los recursos alimenticios de las especies de monos. Estamos enfocando el programa de monitoreo de fenología como algo que puede ser aplicado en los años venideros y también estandarizarse para réplicas comparativas en otras regiones.

Tenemos objetivos a corto y largo plazo para el proyecto. En el corto plazo (2005) trabajaremos para llegar a nuestra meta de marcar 1500 individuos que representan 300 especies (5 individuos por especie) en el sistema de fenología. Trabajaremos con nuestro conjunto de datos mínimo en el corto plazo para determinar los patrones de fenología básicos del área de estudio y publicaremos esos resultados. También ayudaremos y colaboraremos con otros proyectos en el área que requiera un aporte botánico y fenológico, tales como identificar los recursos frutales que comen las especies de monos.

Más allá del 2005, uno de nuestros objetivos es determinar más a fondo los patrones de fenología en el área y comparar los resultados con otros estudios. Trabajaremos para determinar los patrones de sincronización el floración y frutificación. A través de otras partes del proyecto (por ejemplo, inventario y monitoreo de especies de polillas/mariposas de la luz) trabajaremos para relacionar los patrones de fenología con la ecología y comportamiento de los polinizadores, dispersores y predadores de semillas.

Nuestros objetivos a largo plazo del proyecto de fenología es identificar los posibles efectos de los cambios abruptos en el clima, tales como los causados por el fenómeno del Niño, las tendencias climatológicas globales, y los efectos de la defaunación, deforestación, y contaminación. También nos esforzaremos para detectar los ritmos endógenos a través de muchos años, tales como el caso de la conexión entre la floración, frutificación y mortalidad del bambú.

Lea sobre el proyecto del tapir por Mathias Tobler.