Desde el advenimiento de los soportes tecnológicos, la información detectada a distancia ha sido considerada como un componente clave en los programas de inventario y monitoreo de plantas y hábitats. Los ecologistas del paisaje han descubierto que la gruesa resolución y naturaleza bi-dimensional de la información detectada por satélite limita su utilidad en la evaluación y monitoreo de muchos tipos de procesos e indicadores necesarios para sustentar las agendas de investigación y monitoreo.

Como resultado de la vasta experiencia en el reconocimiento de las selvas tropicales con todos los datos e imágenes disponibles, los investigadores de Winrock International desarrollaron un enfoque alternativo que supera todas las desventajas encontradas por el uso de las imágenes de satélite solamente. El enfoque está basado en un sistema de cámara multi-espectral portátil (compatible con las bandas 1-4 de Landsat) que se puede incorporar en aeronaves locales y produce imágenes digitales de alta resolución (metro a sub-metro por rango de píxel) en un Sistema de Información Geográfica (GIS) tri-dimensional con el cual se puede hacer mediciones verticales y horizontales. Imágenes aéreas digitales multi-espectrales de alta resolución han sido generadas para el Área de Conservación Los Amigos a resoluciones de 50 cm., 10 cm., y 4 cm. por píxel.

Mientras que los avances en tecnología han provisto a los biólogos de campo con un arsenal de nuevas y excitantes herramientas, la importancia del trabajo de comprobación en tierra es frecuentemente pasada por alto. Muchos mapas de vegetación y hábitats detectados a distancia, especialmente en los trópicos, no son nítidos y carecen de detalles en relación con la verdadera situación en tierra. Creemos firmemente que los mapas de vegetación disponibles para el Departamento de Madre de Dios en el Perú son hipótesis de trabajo preliminares que necesitan una comprobación en tierra y verificación intensiva. Mucha de la heterogeneidad a pequeña escala y la diversidad de hábitats no han sido descritos.

Estamos usando las 150,000-hectáreas del Área de Conservación Los Amigos como modelo de diversos paisajes para evaluar nuestro actual conocimiento y comprobar las hipótesis de trabajo que presentan los mapas de hábitats y los resultados de investigación disponibles en la región. Estamos haciendo esto a través de la integración participativa de reconocimientos e inventarios de campo, administración y difusión de información profesional, e imágenes aéreas multi-espectrales digitales de alta resolución producidas y manejadas por Winrock International.