OBJETIVOS, MATERIALES Y MÉTODOS
Patrones de Desplazamiento
Debido
a la casi inaccesibilidad del área de estudio, la falta de senderos en
muchas partes, y lo extenso de sus zonas de hábitats, el uso de la
radio-telemetría no parece factible. Con el uso de collares GPS
esperamos obtener varias lecturas al día para cada animal. Los
intervalos entre los cuales el collar esté tratando de obtener una
posición pueden ser programados antes de colocárselo al animal. Se le
pueden incorporar las diferencias en actividad entre el día y la noche
para obtener un máximo de información. A pesar de que algunas veces las
espesas copas de los árboles pueden bloquear las señales del GPS,
obtuvimos información de ubicación regularmente en todas las partes de
la selva usando unidades de GPS de mano y por ello estamos confiados de
poder obtener varias ubicaciones al día con los collares. Este conjunto
de datos será mucho más detallado que cualquier estudio realizado hasta
ahora sobre los tapires y permitirá un análisis detallado de los
patrones de desplazamiento en relación a relativamente pequeñas
parcelas de vegetación y colpas.
Hemos
pensado colocar collares en 10 tapires (o más, dependiendo de los
fondos). Los animales serán tranquilizados en una colpa por un
veterinario, medidos, se les tomará muestras para ver si tienen
parásitos, se les extraerá una muestra de sangre y se les colocará el
collar al animal. Estamos pensando capturar varios tapires en la misma
colpa para estudiar sus interacciones y sus coincidencias de zonas de
hábitats.
Todos los análisis serán
realizados en un entorno GIS. Con esta información podremos responder
en grandes detalles algunas de las preguntas básicas concernientes al
tapir. ¿De qué tamaño es su zona de hábitat? ¿Hay una variación
estacional en el tamaño y ubicación de su zona de hábitat? ¿Los
animales deambulan por toda su zona de hábitat o usan sólo una parte
por un periodo de tiempo y luego se mudan a otro lugar? ¿Cuánto
recorren en un día, semana, mes? ¿Hay algunas parcelas especiales con
abundante alimento que ellos frecuentemente visitan?
Usando
fotografía aérea de alta resolución así como imágenes satelitales,
colaboraremos con los botánicos en el equipo para clasificar diferentes
tipos de selvas para ver si hay alguna preferencia de hábitats.
Podremos calcular la disponibilidad de frutos en diferentes estaciones
en cada hábitat usando información de fenología suministrada a Los
Amigos. También haremos reconocimientos frecuentes en tierra para
identificar los recursos claves que los animales encuentran allí. Las
parcelas de palmeras (especialmente de Mauritia flexuosa) son
fácilmente identificables tanto en imágenes satelitales como aéreas y
podremos ver cuan importantes son para la especie que estamos
estudiando.
Impacto en la Vegetación
Para
poder evaluar el impacto de los tapires en la estructura del bosque, la
vegetación será inventariada cuantitativamente (con énfasis en la
densidad dbh < 5 cm del árbol y árbol joven) en áreas donde los
animales pasan mucho tiempo, basados en los resultados del collar GPS y
en áreas aleatorias por donde no pasaron pero en el mismo tipo de
selva. También observaremos los cambios en la estructura del bosque (y
posiblemente la composición de la especie) en una gradiente apartada de
los lugares frecuentados regularmente tales como las colpas y las
parcelas de palmeras del aguaje. Esperamos que la densidad de los
árboles jóvenes sea más baja en estas áreas y que las especies de
rápido crecimiento sean favorecidas. También esperamos que las especies
de plantas dispersadas por los tapires sean más abundantes y que
ocurran en conjuntos totales. Por lo menos un estudiante de botánica
peruano participará en este trabajo el cual será coordinado con la
ayuda de botánicos en el proyecto.
Si es
posible, haremos una representación gráfica de varias especies de
árboles emergentes dispersados por los tapires usando imágenes aéreas y
luego relacionaremos su distribución a los patrones de desplazamiento
de los tapires. Esto podría demostrar la importancia de los tapires
como dispersadores de semillas y su impacto en la demografía de las
especies que dispersan.
Uso de las Colpas
Se
determinará el uso de las colpas por los tapires usando la información
del collar GPS así como con la continua caza con cámara fotográfica en
las colpas donde se les colocó los collares a los animales. La caza con
cámara fotográfica nos permitirá evaluar si hay otros individuos aparte
de los que se les colocó el collar que visitan la colpa y así podremos
calcular la coincidencia y densidad de su zona hábitat.
Volveremos
a visitar y mapear todas las colpas que conocemos. Se tomarán
fotografías y medidas (tamaño, profundidad, señales de presencia de
mamíferos). También buscaremos más colpas en el área, tanto en tierra
como con el uso de imágenes de Winrock.
Algunas
de nuestras preguntas claves son: ¿Con qué frecuencia visitan la colpa
los animales? ¿Visitan las colpas por intervalos regulares o
esporádicamente? ¿Visitan una sola colpa o viajan entre colpas? Se
espera que los tapires usen sólo una o dos colpas dentro de su zona
hábitat. ¿Qué influencia tiene la distribución de las colpas en el
comportamiento de los animales?
Monitoreo de la Población
Un
método de monitoreo de población eficiente es importante para evaluar
el impacto de la caza así como estrategias de administración.
Transecciones lineares han sido sólo moderadamente exitosas en
monitorear grandes ungulados en las selvas tropicales bajas debido a la
baja densidad de animales y la espesa cubierta vegetal. Creemos que los
grandes ungulados pueden ser monitoreados usando la caza con cámara
fotográfica y la observación directa en las colpas. Como se ha resumido
anteriormente, los animales visitan las colpas regularmente. Pero para
calibrar este método, es importante saber con que frecuencia visitan la
colpa, si usan varias colpas, la extensión de sus zonas de hábitat y si
sus zonas de hábitat se traslapan.
Composición de los Alimentos y Dispersión de Semillas por los Tapires
Para
evaluar la composición de las dietas de los tapires, recolectaremos
muestras fecales para poder determinar su contenido utilizando métodos
estándares. Se identificarán todas las semillas que se encuentren en
las muestras comparándolas con una colección de semillas y guía de
campo a color que viene siendo terminada por los botánicos del equipo
(Cornejo y Janovec). Si el tiempo lo permite, trataremos de realizar
algunos experimentos de germinación.
PRODUCCIÓN PROYECTADA
Este
proyecto rendirá numerosos productos, incluyendo una tesis doctoral,
artículos científicos, contribuciones al sistema de información del
proyecto, y secciones del sitio Web del proyecto.
CRONOGRAMA GENERAL
El trabajo empezó en setiembre-noviembre del 2004 con la exitosa prueba
del primer TrackTag (collar rastreador). Durante el 2005-2006, los
tapires serán atrapados, se les colocarán los collares y se les
rastreará y monitoreará en las colpas de Los Amigos.