La
Amazonía sudoccidental en la parte trinacional conformada por Brasil
sudoccidental,
Bolivia noroccidental y Perú sudoriental contiene lo que
probablemente es el área más grande y menos alterada que queda de los
ecosistemas de la Alta Amazonía y la parte baja de los Andes. Las
amenazas a la selva ocurren en forma de caza, explotación de oro,
extracción de madera, inminente construcción de carreteras y
agricultura que usa el método de troza y quema.
El
Departamento de Madre de Dios, Perú, dominado por la cuenca del Río
Madre de Dios, es una región geopolítica importante en la prístina
Amazonía sudoccidental. Este Departamento queda en el borde
sudoccidental de la cuenca Amazónica cerca de las estribaciones
Andinas, y está cubierta principalmente por una llanura selvática
húmeda tropical/subtropical. La región tiene una marcada estación seca
de seis meses y soporta de 2,000-2,500 mm (78-98 pulgadas) de
precipitación pluvial anualmente. Madre de Dios, Perú, ha sido
reconocida por su asombrosamente alta biodiversidad, incluyendo números
récords de aves, hormigas, mariposas, cicindelas, y muchos más.
La
cuenca hidrográfica del Río Los Amigos yace en casi el centro del
Departamento de Madre de Dios, Perú, y representa la llanura selvática
húmeda que una vez se encontraba a lo largo de toda el Alto Amazonas
sudamericano. La cuenca hidrográfica abarca 1.6 millones de hectáreas
(3.95 millones de acres) y ofrece la oportunidad de estudiar la selva
tropical como era antes de la invasión perjudicial de la moderna
civilización humana. Aunque la tala de árboles, la explotación de oro y
la colonización están influenciando grandemente a Madre de Dios, Los
Amigos todavía está en un estado relativamente prístino. Esto se
evidencia por la presencia de por lo menos diez especies de primates
que viven dentro de la cuenca hidrográfica, incluyendo al mono tití
castaño, el mono capuchino marrón, el mono capuchino blanco, el mono
ardilla, pichico emperador , pichico común, el maquisapa negro, el cotomono,
y el mono nocturno o musmuqui. Científicos como los botánicos John
Janovec y Fernando Cornejo están sólo empezando a documentar una
increíble abundancia de especies en la cuenca hidrográfica de Los
Amigos, incluyendo cerca de 1,500 especies de plantas, más de 200
especies de hongos, más de 100 especies de anfibios y reptiles, 300
especies de peces, y miles de especies de insectos, incluyendo 300
especies de escarabajos.
Para poder entender la
abundante diversidad biológica de la región y asegurar su conservación
a largo plazo y su uso y administración sostenible, un programa de
administración para las 140,000 hectáreas (400,000 acres) fue suscrito
para una Concesión de Conservación de Los Amigos por la Amazon
Conservation Association (ACA) (Asociación de Conservación de la
Amazonía) y la Asociación para la
Conservación de la Cuenca Amazónica
(ACCA). En julio del 2001, el plan de administración fue aceptado y
firmado por el Presidente del Perú, lo que convirtió a Los Amigos en la
primera concesión de conservación privada en el mundo. ACA está
llevando a cabo el plan de administración enfocándose en tres objetivos
centrales de la Concesión de Conservación Los Amigos: (1) protección y
administración, (2) investigación científica y administración
sostenible de la diversidad biológica, y (3) acceso público, educación
y capacitación. El Programa de Botánica Andino-Amazónico de BRIT está
dedicado a ayudar a ACA a ejecutar actividades científicas, de
conservación y educación a largo plazo centradas en la diversidad
botánica de Los Amigos y las regiones circundantes.
El
Área de Conservación Los Amigos abarca unas 140,000 hectáreas cubiertas
por zonas silvestres prístinas que van desde extensas expansiones de
aguajales a llanuras inundables en la época de crecida de los ríos y la
selva alta entre los 250-320 m de altura. El área está ubicada entre
12°49' y 12°59' latitud S y 70°07' a 70°17' longitud O. El área fue
escogida estratégicamente para el proyecto de concesión de conservación
por su diversidad de hábitats y condiciones prístinas. El fácil acceso
a versiones en su mayor parte intactas de las dos principales
formaciones de tierra firme en el sudeste del Perú, las llanuras
inundables vírgenes de los Amigos y Amiguillos, sin mencionar la
selección caleidoscópica de los hábitats de las llanuras inundables y
terrazas bajas a lo largo del Río Madre de Dios adyacente que apenas
han sido estudiados, indica plenamente que esta área es el centro ideal
para investigación básica y para estudios de administración de tierras
y selva del sudeste del Perú en particular y de la Amazonía
sudoccidental en general.
La
Estación Biológica Los Amigos es una instalación de última generación,
con energía solar o hidroeléctrica, bombas de agua accionadas por
gravedad, 45 Km. de senderos en la selva, dormitorios, cabañas, sitios
para acampar, cocina, comedor, y laboratorios para el estudio de la
flora, fauna y la ecología.
La estación está al
mando de profesionales calificados de ACA que trabajan en el terreno,
con personal compuesto por empleados locales, y está completamente
equipado para la investigación biológica de campo. También está
estratégicamente situada para tener fácil acceso y entrada al Área de
Conservación Los Amigos. La estación está equipada con una red
inalámbrica y conexión a Internet por satélite para la transferencia
remota de información e imágenes de proyectos científicos, tales como
el inventario de plantas y hábitats conducidos por el AABP.
Las
instalaciones incluyen el Herbario Los Amigos, diseñado y construido
por el equipo Botánico Los Amigos, donde un duplicado de cada
recolección de plantas es depositado en una nueva colección de
referencia del herbario de campo. Por lo menos 1500 especies de plantas
están representadas en este herbario. En el curso del 2005-2007 esta
excelente colección de referencia de laboratorio de campo se ampliará.
Los especimenes están montados y rotulados, siguiendo un procedimiento
de herbario estándar.