Wayqecha

La Estación de Investigación Biológica Waqecha está en el Valle de Kosñipata en las laderas orientales de la Cordillera de los Andes en el sudeste del Perú, a unas cuatro horas al sudeste del Cusco. La estación ocupa aproximadamente 3,300 hectáreas que abarcan desde los 2200m-3700m, desde el bosque nublado andino hasta las praderas. La Asociación de Conservación Amazónica trabaja con su organización afiliada peruana Asociación para la Conservación de la Cuenca Amazónica (ACCA) en la administración de esta propiedad y el Programa de Investigación y Conservación del Bosque Nublado. La ACA/ACCA recaudó fondos para la construcción de una nueva cabaña de investigación y un laboratorio en el lugar la cual ya se empezó a construir. BRIT estará enviando a científicos y estudiantes para quedarse en Wayqecha durante el 2005-2007, lo que ayudará a apoyar los costos de funcionamiento e infraestructura de la estación.

Una de las mayores concentraciones de biodiversidad del mundo ocurre donde las laderas occidentales de los Andes tropicales se encuentran con las planicies Amazónicas. La alta humedad del bosque nublado ayuda a muchas especies de orquídeas y otras epífitas. Ocurren grandes cambios climáticos a medida que el paisaje se torna de cordilleras nevadas a planicies sin árboles y valles secos del altiplano y de pronto desciende a profundos valles disectados de exuberantes bosques nublados hasta la vasta expansión de bajas llanuras inundables amazónicas. El resultado de esta complejidad topográfica es un increíble número de hábitats que sostienen una grancantidad de biodiversidad .

Las regiones de los bosques nublados de las laderas occidentales de los Andes tropicales son importantes por varias razones:

• La cantidad de especies especializadas y adaptadas que contienen es inmensa. Muchas de las especies ocurren dentro de un limitado rango altitudinal de sólo unos cientos de metros.
  
• El bosque nublado actúa como una gigantesca esponja en la cabecera hidrológica de la Amazonía absorbiendo la lluvia, condensando nubes, y liberando el agua gradualmente en las cuencas hidrológicas de abajo. Esto mitiga las inundaciones y los deslizamientos de tierra y reduce la sedimentación.
  
• Las cabeceras hidrológicas son la zona donde la mayoría de las especies migratorias de peces desovan. A su vez, estos peces proporcionan la mayor parte de proteínas para el consumo humano en toda la cuenca amazónica.
  
• La transección altitudinal que conecta las planicies con la altiplanicie puede actuar como un corredor de escape biológico para las especies que necesitarían emigrar debido a un cambio climático acelerado o a la destrucción de su hábitat.

El bosque nublado de la ladera occidental se encuentra bajo considerable presión de los colonos agricultores de la altiplanicie. Típicamente, los colonos no tienen técnicas agrícolas adaptadas localmente como las que los Incas desarrollaron antiguamente en la altiplanicie. En vez de ello, usan técnicas de troza y quema para talar tierras de pastoreo para ganado y plantar cultivos como la coca, pimientos y café. Debido al terreno altamente erosivo y filtrante, la mayor parte de este tipo de agricultura es insostenible.

Pocos cortes transversales altitudinales completos que mantienen intacta la cubierta vegetal de las planicies a la altiplanicie tienen una condición protegida formal. El Parque Nacional Manu en el sudeste del Perú es una excepción. Sin embargo, el bosque nublado del Manu corre cierto riesgo ya que una carretera pasa paralelamente al flanco sur del parque. Protegiendo este flanco de la colonización, la quema, la caza y otros usos destructivos de la tierra es de vital importancia para la biodiversidad global.

La Estación de Investigación del Bosque Nublado Wayqecha establece una reserva privada moderna que protege un área importante del bosque nublado biológicamente abundante y ayudará a amortiguar la vasta expansión del Parque Nacional Manu del desarrollo invasivo.

BRIT piensa que el predio en el bosque nublado de propiedad de ACA es la ubicación ideal y será la sede de una gran mayoría de los estudios sobre diversidad de orquídeas andinas-amazónicas. Además, BRIT apoya los objetivos de conservación a largo plazo de ACA, uno de los cuales es crear una concesión de conservación que aumentará el total de bosque nublado andino protegido a 600,000 hectáreas. Los resultados de nuestros estudios sobre las orquídeas en la región indudablemente contribuirán a la información científica usada para confirmar la increíblemente abundante biodiversidad de la zona y apoyar el valor de proteger la zona como una concesión de conservación en los años venideros. Un programa de recolecciones sistemáticas de todas las plantas junto con el proyecto de las orquídeas constituirá una base de información botánica para la región.